El Esclavo (Prólogo)

ilencio absoluto. La oscuridad lo envolvía. Con la caída de la primera gota el sonido fue creado. La segunda cayó mientras el charco de agua comenzaba a iluminarse. Un pequeño rayo de luz matutino se coló por una grieta del rocoso muro. Entre penumbras, el nuevo día intentaba despertar a la caverna de su milenaria oscuridad. La tos de un anciano irrumpió en la monotonía del goteo. Una antigua y melancólica voz se deslizaba a través del eco entre las paredes.
—¿Cuánto tiempo ha pasado ya? ¿Días... Milenios?
La tos continuaba a medida que la escasa luz se perdía en el laberinto de roca.
—Tal vez éste sea el día que llegue mi salvador… ¿Pero qué diferencia habría con el resto de esta interminable condena?
Los oscuros túneles de la caverna parecían bifurcarse al infinito. Esparcidos entre sus costados yacían cadáveres putrefactos. Restos de lo que una vez fueron bravos guerreros. 
—Todos aquellos que quisieron serlo murieron en el intento… ¿Cuántos guerreros confiados en la protección de sus dioses fracasaron?
Los pequeños haces de luz que llegaban penetraban tímidamente la oscuridad y destellaban en los amuletos, enredados en los cuerpos de sus difuntos portadores.
—Si después de todo, habían realizado todas las debidas ofrendas. ¿Qué pudo fallar? No. No existe fuerza entre los dioses capaz de acabar con mi maldición.

l viento sacudió las pocas hojas que quedaban sobre las decrépitas ramas. Pronto se unirían al resto de sus hermanas en la crujiente alfombra del bosque, que recibía ruidosamente las pisadas de un intrépido visitante. El guerrero concluyó su marcha y observó detenidamente a su alrededor; así confirmó el destino de su largo viaje.
—¡Siento que alguien llega! Él viene por una gloria más grande que el premio.
La niebla que rodeaba la entrada a la caverna advertía del peligro que dentro se cernía. Pero Sigurd no conocía el miedo y continuó avanzando hacia ella. Mientras, un cuervo detuvo su vuelo sobre una elevada rama, colocándose como principal y único espectador.
El manto nebuloso pareció aullar al ser atravesado por el joven visitante, quien cargaba con no mayor protección que su propia espada Balmung. Solo lo desafiaba la enorme diversidad de pasillos frente a él.
—Hasta ahora todos los que se internaron en este laberinto cayeron bajo la cólera del guardián. Culpa de su codicia por el oro… mi captor, mi carcelero, mi dueño.
De la negra oscuridad, un tenebroso y ansioso ojo se abrió amenazante.
Finalmente, el sinuoso corredor dio lugar a una cámara más amplia. El aire se volvió denso, casi sofocante, pútrido. Un creciente siseo hizo detener el transcurso del tiempo y la marcha del héroe. El encuentro era inevitable.
El joven avanzó cautelosamente con su espada al frente mientras unos pasos hicieron temblar el suelo bajo sus pies. De pronto, las enormes fauces aparecieron de la oscuridad acompañadas de un aterrador rugido. 

igurd no dudó un momento y se lanzó sobre el inmenso guardián. Entre sombras se mezclaron los rápidos movimientos de los contrincantes, los rugidos de la bestia y los silbidos de la filosa espada. Con un repentino coletazo, el más pequeño de los adversarios voló con su ropa hecha jirones hacia el costado de una fosa, donde decidió esconderse para preparar su próximo movimiento.
—¿Dónde estás, mi salvador? ¿Acaso has perecido como todos los demás? ¡Ven y libérame! ¡Libérame!
El colosal dragón avanzaba desesperadamente, buscando a su presa. Pero no se percató de que su verdugo lo aguardaba agazapado, espada en mano, justo bajo su zona más vulnerable. Con una rápida y fuerte estocada, Sigurd hundió su punzante arma en el vientre del monstruo y le abrió una enorme y letal herida que lo bañó completamente en sangre. El alarido de Fafnir, quien una vez así se había llamado, fue producido con una mezcla de temor, agonía y liberación. La bestia se desplomó con su cabeza contra la roca. Desde la fosa surgió un brazo empapado en flujo escarlata, seguido por el victorioso héroe, quien mantenía la mirada fija en su moribundo adversario.
—Después de tanto tiempo… Ante mí veo al nuevo esclavo del oro nibelungo.
Los pies de Sigurd se detuvieron frente a la mirada del anciano Fafnir. La punta de su espada goteaba la sangre del dragón.
—Hoy seré libre… ¡Libre al f...!
La primera gota anunció la acción. Luego de la segunda, un veloz y mortal movimiento de la Balmung hizo regresar la oscuridad y el silencio absoluto.